Apesar da ausência de regulamentação no país, consensualmente são consideradas escolas bilíngues aquelas com parte do currículo lecionado em inglês, além de corpo docente e colaboradores utilizando a segunda língua para se comunicar e interagir.

Neste modelo o inglês é o meio de instrução para desenvolver os diversos conteúdos e não uma disciplina à parte. O segundo idioma é o meio pelo qual a aprendizagem ocorre.
Para uma escola bilíngue, não basta apenas oferecer maior carga horária em inglês, ela tem que oferecer imersão no inglês, ampliando, assim, a vivência e o aprendizado bilíngue.

Já o programa bilíngue consiste na utilização da segunda língua como forma de ampliação do conhecimento adquirido na primeira língua. Aqui, o próprio professor de inglês da escola fica responsável pela condução das aulas, para promover um desenvolvimento mais natural e contextualizado do idioma.

As duas formas de educação promovem um desenvolvimento cognitivo diferenciado, preparando os alunos para o futuro.